Investigadores del British Antarctic Survey (BAS) encontraron que casi mil metros “por debajo de las plataformas de hielo de la Antártida, hay más vida de la esperada”.
Durante un estudio exploratorio, los investigadores quienes perforaron 900 metros de hielo en la plataforma de hielo Filchner-Ronne, situada en el sudeste del mar de Weddell, a una distancia de 260 km del mar abierto, en completa oscuridad y con temperaturas de -2.2 ° C, descubrieron la existencia de animales estacionarios, como esponjas y potencialmente varias especies previamente desconocidas, adheridos a una roca en el fondo del mar.
Las imágenes muestran las esponjas y animales que se muestran viviendo debajo de la plataforma de hielo Filchner-Ronne. | Foto: British Antarctic Survey .
Éste es el primer estudio en revelar la existencia de vida en dicha región del planeta, cuyas las plataformas de hielo flotantes representan el mayor hábitat inexplorado del Océano Austral. De hecho, se calcula que cubren más de 1,5 millones de km2 de la plataforma continental antártica, pero sólo se ha estudiado un área total del tamaño de una cancha de tenis a través de ocho perforaciones anteriores.
“Este descubrimiento es uno de esos afortunados accidentes que empuja las ideas en una dirección diferente y nos muestra que la vida marina antártica es increíblemente especial y está sorprendentemente adaptada a un mundo helado”, dijo el biogeógrafo y autor principal, Dr. Huw Griffiths de British Antarctic Survey.
Hasta ahora, las teorías sugerían que toda la vida se vuelve menos abundante a medida que se aleja de las aguas abiertas y la luz solar. Estudios anteriores habían encontrado algunos pequeños depredadores y carroñeros móviles, como peces, gusanos, medusas o krill, en estos hábitats.
No obstante, los científicos esperaban que los organismos que se alimentan por filtración, los cuales dependen del suministro de alimentos desde arriba, estuvieran entre los primeros en desaparecer más bajo el hielo. De ahí la relevancia de este estudio.
James Smith, geólogo del BAS señaló que esperaban “recuperar un núcleo de sedimento de debajo de la plataforma de hielo”, pero “fue una sorpresa cuando chocamos contra la roca y vimos en las imágenes de video que había animales viviendo en ella”.
Este es el primer registro de una comunidad de sustrato duro, es decir, una roca, en las profundidades de una plataforma de hielo y parece ir en contra de todas las teorías anteriores sobre qué tipos de vida podrían sobrevivir allí.
Para Griffiths y su equipo, este descubrimiento implica encontrar formas nuevas e innovadoras de estudiar este tipo de vida.
Fuente: British Antarctic Survey
